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쇄빙선 없이 연 북극항로, 얼음은 얼마나 줄었나
국내 컨테이너선 아크로호가 러시아 쇄빙선의 에스코트 없이 북극해 약 6400㎞를 건너 부산 출항 22일 만에 로테르담에 도착했다. 이는 여름철 얼음이 얇아진 결과로, NSIDC 관측에서 2025년 겨울철 최대 해빙 면적은 1433만㎢로 위성 관측 이래 가장 작았다. 수에즈 대비 거리와 기간을 크게 줄이지만 계절성과 해마다 달라지는 해빙 상태, 보험·지정학 비용이 상용화의 변수인 만큼 매년 얼음 상황을 함께 봐야 한다.
북극항로 첫 운항, 아직 '개통'이 아닌 이유
2026년 8월 22일 국내 컨테이너선 팬스타 아크로호가 부산신항을 떠나 북극 북동항로를 거쳐 유럽 로테르담까지 향하는 첫 시범운항에 나섰다. 북극 해빙이 줄면서 수에즈 항로보다 거리를 약 35% 줄일 수 있게 됐지만, 이 길은 여름 넉 달만 열리고 쇄빙선 지원에 기대는 계절적 실증 단계지 상시 개통이 아니다. 항로가 넓어지는 만큼 그 배경인 해빙 감소 속도와 상용화까지 남은 조건을 함께 봐야 한다.