경주 벚꽃, 언제 갈지 예보로 정하는 순서

경주 벚꽃은 평년 3월 말 개화해 4월 초 만개하지만, 개화일은 2~3월 기온에 따라 매년 며칠씩 앞뒤로 움직인다. 그래서 달력의 평년 시기만 믿기보다 기상청 개화 관측과 민간 예상, '600도 법칙' 같은 지표를 함께 보고 출발일을 좁히는 편이 안전하다. 여행 3~4일 전 최신 예보와 현지 상황으로 만개 시점을 확인하고, 비·바람이 겹치면 하루 이틀 앞당기거나 야경·실내 코스로 조정하는 게 낫다.

'평년 4월 초'만 믿고 예약하면 어긋나는 이유

경주 벚꽃은 평년 기준 3월 말 피기 시작해 4월 첫째 주 전후에 만개한다. 문제는 이 시기가 해마다 며칠씩 앞뒤로 움직인다는 점이다. 미리 숙소와 기차표를 잡아 뒀는데 정작 도착해 보니 아직 꽃망울이거나, 이미 꽃잎이 다 진 경우가 생기는 이유다.

핵심은 벚꽃이 달력이 아니라 기온을 보고 핀다는 데 있다. 겨울과 초봄 기온이 어땠느냐에 따라 개화가 당겨지거나 늦춰진다. 그래서 '4월 초'라는 평년값은 출발점일 뿐, 확정 날짜로 삼기엔 위험하다.

개화 예측은 어떻게 나오나

cherry blossom lake reflection

Kunio Hori

날짜를 좁히려면 예보가 어떤 원리로 만들어지는지부터 알아 두는 게 좋다.

먼저 기상청이 말하는 '개화'의 기준이 있다. 관측용으로 지정한 표준목에서 꽃이 세 송이 이상 완전히 피면 그날을 개화일로 본다. 만개는 대개 그로부터 일주일 안팎 뒤, 나무 전체가 꽃으로 뒤덮였을 때다. 즉 개화일과 만개일 사이에는 약 일주일의 간격이 있고, 여행자가 노려야 하는 건 개화일이 아니라 만개 시점이다.

개화 시기가 매년 다른 건 적산온도 때문이다. 벚꽃은 일정한 온기가 쌓여야 피는데, 특히 3월 기온의 영향이 크다. 3월이 이상 고온이면 일찍, 저온이면 늦게 핀다. 이를 쉽게 셈하는 방법이 이른바 '600도 법칙'이다. 2월 1일부터 그날의 최고기온을 매일 더해 누적치가 600도에 이르면 꽃이 핀다고 보는 경험칙이다. 실제로 어느 해 3월 중순 서울의 누적 기온이 390도대였고, 남은 210도가량을 더 채우는 4월 초에 개화가 예상된다는 식으로 활용됐다.

다만 이 법칙은 어디까지나 눈대중이다. 개화에는 기온 말고도 일조량과 강수량 같은 변수가 함께 작용하므로, 하루 이틀의 오차는 언제든 생긴다.

여행 날짜, 이 순서로 정하면 된다

원리를 알았다면 실제 결정은 단계로 나눠서 하면 어긋날 확률이 줄어든다.

1단계: 평년값으로 대략의 창을 잡는다. 경주는 4월 첫째 주 전후를 후보 기간으로 둔다.
2단계: 2~3월에 발표되는 민간 기상업체의 벚꽃 개화 예상 지도를 확인한다. 경주가 속한 남부 지방의 개화 예상일을 보고 창을 좁힌다.
3단계: 예상 개화일에 약 일주일을 더해 만개 시점을 계산하고, 그 언저리로 숙소를 임시 예약한다.
4단계: 출발 3~4일 전, 기상청 봄꽃 개화 현황과 경주 현지 사진·후기를 함께 본다. 실제로 몇 퍼센트 피었는지가 예보보다 정확하다.

이 중 가장 중요한 건 4단계다. 예보는 결국 예측이고, 출발 직전의 현지 상황이 가장 믿을 만한 정보다. 경주는 벚꽃 명소가 몰려 있어 방문자들의 실시간 사진이 빠르게 올라오는 편이니, 이를 마지막 확인용으로 쓰면 좋다.

한 가지 더 염두에 둘 점은 절정의 기간이 생각보다 짧다는 것이다. 만개한 상태로 가장 보기 좋은 날은 며칠에 불과하고, 그 뒤로는 꽃잎이 지기 시작한다. 그래서 '만개일'을 정확히 맞히려다 오히려 놓치는 경우가 많다. 만개 예상일의 하루 이틀 전을 노리면 절정에 가까우면서도 낙화 위험은 낮출 수 있다.

비·바람 예보가 뜨면 이렇게 조정한다

벚꽃 여행의 진짜 변수는 개화 시기보다 날씨다. 만개했더라도 비바람이 한 번 지나가면 꽃이 우수수 떨어진다.

판단 기준은 단순하게 잡아 두면 된다. 만개 예상일 직후에 비 예보가 있으면, 일정을 하루나 이틀 앞당겨 만개 직전에서 만개 초입을 노리는 편이 안전하다. 활짝 핀 절정보다 조금 이른 상태가, 비에 다 진 뒤보다 훨씬 낫기 때문이다.

이미 일정을 바꿀 수 없다면 코스를 조정한다. 낮에 강한 비가 예보된 날은 야간 조명으로 꽃을 밝히는 대릉원 돌담길이나 동궁과 월지 같은 야경 명소를 저녁으로 미루는 식이다. 바람이 강한 날은 물가에 비친 벚꽃을 보는 보문호보다 나무가 밀집한 벚꽃길을 걷는 편이 체감상 덜 아쉽다.

한 번에 못 맞췄다면, 겹벚꽃이라는 보험

일반 벚꽃 시기를 놓쳤다고 낙담할 필요는 없다. 경주는 4월 중순 불국사와 보문단지 일대에서 진분홍 겹벚꽃이 뒤이어 핀다. 일반 벚꽃보다 늦게, 더 풍성하게 피기 때문에 첫 시즌을 놓친 여행자에게는 두 번째 기회가 된다. 날짜를 유연하게 둘 수 있다면 이 두 시즌을 후보로 함께 놓고 예보를 지켜보는 것도 방법이다.