황사·미세먼지 영어로, 해외 앱 AQI 읽는 법
미세먼지는 영어로 PM10(particulate matter), 초미세먼지는 PM2.5(fine particulate matter), 황사는 yellow dust나 Asian dust로 표기된다. 해외 날씨앱이 보여주는 AQI는 농도(µg/m³)가 아니라 0~500 지수여서, 같은 숫자라도 국내 농도 기준과 뜻이 전혀 다르다. 앱이 어느 나라 기준을 쓰는지와 지수인지 농도인지부터 확인한 뒤 구간별로 외출·마스크를 정하면 된다.
외국 앱 숫자가 국내와 안 맞는 이유
해외에서 날씨앱을 열었더니 'AQI 85'가 떠 있다. 한국이라면 미세먼지 85는 '나쁨'에 가까운데, 이 앱은 노란색으로 '보통'이라고 말한다. 같은 공기인데 왜 다를까.
답은 두 가지다. 영어 용어를 모르면 무엇을 보는지부터 헷갈리고, 알더라도 해외 앱의 AQI가 우리가 아는 '농도'와 다른 단위라는 점을 놓치면 숫자를 거꾸로 읽게 된다. 이 두 가지만 정리하면 어느 나라 앱이든 대기질을 제대로 읽을 수 있다.
먼저 영어 표현부터
Ravi Sharma
자주 쓰이는 용어는 많지 않다.
- 미세먼지: PM10. particulate matter(입자상 물질)의 약자로, 지름 10마이크로미터 이하 입자를 가리킨다.
- 초미세먼지: PM2.5. fine particulate matter라고 부르며, 지름 2.5마이크로미터 이하다. PM10은 PM2.5를 포함하는 더 넓은 개념이다.
- 황사: yellow dust 또는 Asian dust. 모래폭풍 성격을 강조할 땐 sandstorm이라고도 한다. 고비사막 등에서 날아오는 모래먼지다.
- 대기질: air quality. 지수는 AQI(Air Quality Index), 농도는 concentration이며 단위는 µg/m³다.
건강 측면에서는 폐 깊숙이 들어가는 PM2.5가 더 주의 대상이다. 앱에서 PM2.5 수치를 우선 보는 이유이기도 하다.
해외 앱의 'AQI'는 농도가 아니다
가장 중요한 차이가 여기 있다. 한국의 에어코리아는 미세먼지를 농도(µg/m³)와 '좋음·보통·나쁨·매우나쁨' 4단계로 보여준다. 반면 미국식 AQI는 농도를 0~500 사이의 지수로 바꿔 보여준다. 숫자의 성격 자체가 다르다.
미국 환경보호청(EPA) 기준 AQI 구간은 다음과 같다.
| AQI | 등급(영어) | 색 | 대응 |
|---|---|---|---|
| 0–50 | Good | 초록 | 정상 활동 |
| 51–100 | Moderate | 노랑 | 민감군만 주의 |
| 101–150 | Unhealthy for Sensitive Groups | 주황 | 민감군 실외활동·마스크 |
| 151–200 | Unhealthy | 빨강 | 일반인도 마스크·활동 자제 |
| 201+ | Very Unhealthy / Hazardous | 보라/적갈 | 실외활동 최소화 |
함정은 숫자가 겹쳐 보인다는 점이다. 해외 앱의 'AQI 80'은 Moderate, 즉 보통 수준이다. 그런데 국내 기준으로 'PM2.5 80µg/m³'은 매우나쁨이다. 둘 다 80이지만 뜻은 정반대다. 앱 화면의 숫자가 지수인지 농도인지부터 구분해야 하는 이유다.
여기에 더해 AQI 산정 기준은 나라마다 다르다. 많은 글로벌 앱이 미국 기준을 쓰지만, 일부는 중국·인도·유럽 기준을 적용해 같은 농도라도 등급이 다르게 표시된다. 앱 설정이나 범례에서 어느 기준(US AQI 등)인지 확인하는 습관이 필요하다.
참고: 국내 농도 등급
국내 앱이나 현지 대사관 안내를 함께 볼 때를 위해 국내 예보 등급(일평균, µg/m³)도 알아두면 좋다. PM10은 0~30 좋음, 31~80 보통, 81~150 나쁨, 151 이상 매우나쁨이다. PM2.5는 0~15 좋음, 16~35 보통, 36~75 나쁨, 76 이상 매우나쁨으로 더 촘촘하다. 참고로 환경부는 황사로 PM10이 400µg/m³를 넘을 것으로 예상되면 황사경보를 낸다.
수치별 외출·마스크 판단
해외 앱의 AQI를 기준으로 하면 행동 기준은 비교적 단순하다.
- AQI 50 이하(Good): 평소대로 활동해도 된다.
- AQI 51~100(Moderate): 대체로 괜찮지만, 호흡기·심장 질환자나 어린이·노약자 같은 민감군은 장시간 격한 실외활동을 줄인다.
- AQI 101~150(Unhealthy for Sensitive Groups): 민감군은 실외활동을 자제하고 KF94급 보건용 마스크를 쓴다.
- AQI 151 이상(Unhealthy): 일반인도 장시간·과격한 실외활동을 피하고 마스크를 착용한다. 200을 넘으면 실외활동 자체를 최소화한다.
정리하면, 낯선 앱을 열었을 때 순서는 이렇다. 그 숫자가 지수(AQI)인지 농도(µg/m³)인지 확인하고, 어느 나라 기준인지 보고, 구간에 맞춰 마스크와 외출을 정하는 것이다. 숫자 하나를 국내 감각으로 바로 번역하지 않는 것만으로도 오해의 대부분은 줄어든다.