달빛 없는 밤, 유성우 관건은 오늘 구름
페르세우스 유성우 극대는 한국시간 8월 13일 낮 12시라 13일과 14일 새벽이 관측 적기이며, 올해는 달이 뜨지 않아 조건이 유리하다. 다만 실제로 보이느냐는 달빛이 아니라 오늘 밤 우리 지역 구름에 달려 있고, 동해안과 산지 등 일부는 비가 예보됐다. 나가기 전 기상청 단기예보로 자정 이후 하늘 상태를 지역별로 확인하는 것이 핵심이다.
올해는 달이 방해하지 않는다
유성우가 잘 보이느냐를 가르는 첫 조건은 달이다. 보름 무렵이면 밝은 달빛이 어두운 별똥별을 지워버려, 시간당 100개가 떨어져도 눈에 들어오는 건 몇 개뿐이다.
올해 페르세우스 유성우는 관측 시기에 달이 뜨지 않는다. 신월과 겹쳐 밤하늘이 어둡게 유지된다는 뜻이라, 조건만 놓고 보면 몇 년 만에 찾아온 좋은 기회다. 국립과천과학관 등은 시간당 최대 관측 가능한 유성 수(ZHR)를 약 100개로 본다. 이 숫자는 달도 구름도 빛공해도 없는 이상적인 하늘에서 나오는 값이니, 실제로 몇 개를 볼지는 남은 두 조건에 달렸다.
극대는 낮 12시, 그래서 새벽이 적기다
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극대 시각은 한국시간으로 8월 13일 낮 12시다. 문제는 그 시간이 대낮이라 한국에서는 볼 수 없다는 점이다. 그래서 관측 적기는 극대 직전인 13일 새벽과 직후인 14일 새벽으로 갈린다.
국립과천과학관은 13일 오후 11시부터 북동쪽 하늘에서 유성우를 볼 수 있다고 설명했다. 다만 초저녁보다는 자정을 넘겨 새벽으로 갈수록 복사점이 높이 떠 유성이 더 많이 보인다. 오늘 밤 놓쳤더라도 14일 새벽까지는 비슷한 수준을 기대할 수 있으니, 하루 이틀 여유를 두고 하늘이 맑은 날을 고르는 편이 낫다.
진짜 관건은 오늘 밤 구름
달빛이 없어도 머리 위에 구름이 깔리면 아무것도 보이지 않는다. 올해 관측의 성패는 사실상 오늘 밤 우리 지역 구름에 달려 있다.
기상청 단기예보를 보면 13일 밤 전국은 가끔 구름이 많겠고, 지역 편차가 크다. 강원영동과 경상권 해안은 대체로 흐리겠고, 강원 동해안·산지와 경북 동해안·북동 산지에는 비가 예보됐다. 오후부터 밤 사이 경남권 해안·동부 내륙에 곳에 따라 비가, 오후부터 저녁 사이 충청권 내륙과 남부 내륙(전남 내륙 제외)에는 곳에 따라 소나기가 지날 수 있다. 비가 걸린 지역이라면 오늘 밤은 무리해서 나가기보다 구름이 걷힐 14일 새벽을 노리는 편이 현실적이다.
나가기 전, 하늘 상태를 이렇게 확인한다
관측은 대개 자정을 넘겨 이뤄지는데, 낮에 확인한 예보가 새벽까지 그대로 가는 건 아니다. 나가기 직전에 다시 확인하는 습관이 필요하다.
- 기상청 날씨누리(weather.go.kr)의 단기예보에서 우리 지역의 야간·새벽 시간대 하늘 상태와 강수 여부를 시간 단위로 본다.
- 위성영상과 레이더로 구름대가 우리 쪽으로 밀려오는지, 빠져나가는지 흐름을 확인한다.
- 예보가 흐림과 맑음 사이 애매하면, 구름이 얇게 지나가는 시간대를 노려 30분 정도만 밖에 머무는 것도 방법이다.
시간과 장소는 어떻게 고를까
하늘이 맑다는 전제가 섰다면, 남은 건 도심 불빛을 얼마나 피하느냐다. 서울·부산 같은 대도시는 인공 조명에 의한 빛공해가 심해, 같은 하늘 아래서도 보이는 유성 수가 크게 줄어든다.
장소는 주변에 높은 건물이나 산이 없어 사방이 트이고, 가로등이 적은 어두운 곳이 좋다. 망원경이나 쌍안경은 오히려 시야를 좁히니 맨눈으로 보는 편이 낫고, 복사점(북동쪽)을 정면으로 응시하기보다 거기서 약 30도 떨어진 하늘을 넓게 보는 것이 유성을 더 많이 잡아낸다. 자리를 잡았다면 휴대폰 화면을 끄고 20~30분 정도 눈을 어둠에 적응시킨 뒤 봐야 어두운 유성까지 들어온다. 늦여름 새벽은 생각보다 서늘하니 얇은 겉옷과 돗자리 정도는 챙기는 게 좋다.