미세먼지 코세척, 도움 될 때와 피할 때

미세먼지 뒤 코세척이 도움 되는 이유

미세먼지가 심한 날 밖에 오래 있었다면, 코 안쪽에는 미세한 입자와 자극 물질이 콧물과 함께 남는다. 코세척은 이 비강을 생리식염수로 씻어내는 방법이다. 고려대의료원과 이비인후과 전문가들은 외부 항원에 노출된 코를 생리식염수로 세척하면 알레르기성 비염을 예방하고 증상을 완화하는 데 도움이 된다고 설명한다.

특히 코가 간질거리거나 재채기·콧물이 이어지는 알레르기성 비염, 축농증 성향이 있는 사람에게 도움이 되는 편이다. 코 점막에 달라붙은 자극 물질을 물리적으로 씻어내고, 마른 점막에 수분을 더해 자극을 줄여주는 원리다. 다만 이건 '증상을 덜어주는 관리법'이지, 미세먼지 자체를 몸에서 없애는 치료는 아니다. 콧속에 별다른 불편이 없다면 굳이 매번 세척할 필요는 없고, 습관처럼 하루에도 여러 번 반복하기보다 증상이 있을 때 하는 편이 낫다.

이럴 땐 오히려 하지 않는 게 낫다

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코세척이 늘 안전한 건 아니다. 가장 조심해야 할 상황은 급성 중이염이 있을 때다. 세척액이 이관을 타고 귀 쪽으로 넘어가면 귀가 먹먹해지고, 감염으로 중이염이나 이관염이 악화될 수 있다.

코막힘이 아주 심할 때도 주의가 필요하다. 막힌 코를 세게 풀거나 무리하게 세척하면 콧물이 밖으로 나오지 못하고 오히려 부비동 안으로 밀려 들어가 급성 축농증으로 이어질 수 있다. 최근 코 수술을 했거나 콧속에 상처가 있는 경우, 어린아이가 사래 없이 삼키기 어려운 경우도 무리해서 할 상황은 아니다. 이럴 때는 세척보다 이비인후과 진료가 먼저다.

사고는 대부분 물과 압력에서 난다

코세척에서 가장 위험한 실수는 아무 물이나 쓰는 것이다. 미국에서는 수돗물로 코세척을 하다 네글레리아 파울러리, 이른바 '뇌 먹는 아메바'가 코를 타고 올라가 사망한 사례가 보고됐다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 코세척에 멸균수, 증류수, 또는 3~5분 끓여 미지근하게 식힌 물만 쓰라고 권고한다. 끓인 물은 깨끗한 밀폐 용기에 담아 24시간 안에 쓰는 게 좋다.

용액 농도와 압력도 중요하다. 우리 몸 체액과 같은 0.9% 생리식염수를 체온 정도로 데워 쓰는 게 기본이고, 렌즈 세척용이 아닌 방부제 없는 제품을 골라야 한다. 압력이 너무 세면 이관으로 물이 역류해 귀 통증이나 코피를 부를 수 있으니, 한쪽에 100~150cc 정도를 약한 압력으로 흘려보낸다. 세척 중에는 '아-' 소리를 내면 세척액이 귀로 넘어가는 걸 줄일 수 있다.

쓰기 전에 확인할 기준

미세먼지 노출 뒤 코세척을 할지 말지 헷갈린다면, 아래를 짚어보면 판단이 선다.

• 물: 수돗물이 아니라 멸균·증류수 또는 끓여 식힌 물을 준비했는가
• 용액: 방부제 없는 0.9% 생리식염수를 체온 정도로 데웠는가
• 몸 상태: 지금 귀가 먹먹하거나 급성 중이염, 심한 코막힘이 없는가
• 방법: 약한 압력으로, '아-' 소리를 내며 하고, 끝난 뒤 코를 세게 풀지 않는가
• 위생: 세척기를 뜨거운 물로 소독하거나 주기적으로 교체하는가

코세척은 잘 쓰면 미세먼지 계절의 코 관리에 유용한 도구다. 하지만 물 한 가지, 압력 하나만 잘못돼도 이득보다 위험이 커진다는 점을 기억해두는 게 좋다.

출처

1. FDA — Rinsing Your Sinuses With Neti Pots Safe?
2. UCLA Health — 코세척에 멸균수 사용 중요성
3. 하이닥 — 비염에 좋은 코 세척, 이렇게 해야
4. 국제신문 — 코 세게 풀면 급성중이염·축농증 부를 수도
5. 고려대의료원 — 알레르기 비염과 코세척