오늘 밤 페르세우스 유성우, 달 없이 보는 법

언제 봐야 가장 잘 보이나

한국천문연구원에 따르면 페르세우스자리 유성우의 극대 시각은 8월 13일 낮 12시다. 문제는 이 시간이 대낮이라 별똥별을 볼 수 없다는 점이다. 그래서 실제 관측 적기는 극대와 가장 가까운 어두운 시간, 즉 오늘 밤부터 14일 새벽 사이다.

이 중에서도 새벽 2시에서 4시 사이가 가장 많이 보인다. 이 시간대에 유성이 날아오는 페르세우스자리가 하늘 높이 올라오기 때문이다. 이상적인 조건에서 시간당 최대 100개 안팎이 기준이지만, 이는 도심 불빛과 구름이 없는 완벽한 하늘에서의 수치다. 실제로는 그보다 적게 보인다고 생각하는 편이 낫다.

올해가 특히 유리한 이유, 그리고 변수

Yasin Aydın

올해 조건이 좋은 이유는 달에 있다. 8월 12일이 신월이라 밤새 달빛이 거의 없다. 달이 밝으면 흐릿한 유성은 배경에 묻혀 사라지는데, 올해는 그 방해가 없어 어두운 유성까지 드러날 수 있는 밤이다.

다만 변수는 날씨다. 기상청은 13일 밤부터 14일 새벽까지 전국에 구름이 많이 낄 것으로 예보했다. 달 조건이 아무리 좋아도 구름이 하늘을 덮으면 소용이 없다. 그래서 나가기 전에 기상청 날씨누리에서 우리 동네의 시간대별 구름 예보를 먼저 확인하는 것이 순서다. 구름 사이가 트이는 지역과 시간을 노려야 한다.

어디서 봐야 하나

장소가 관측의 절반을 결정한다. 핵심은 도심의 인공 불빛에서 벗어나는 것이다. 가로등과 건물 조명이 많은 곳에서는 밝은 유성 몇 개만 겨우 보인다.

좋은 장소의 조건은 단순하다. 하늘이 맑고 어두울 것, 그리고 주변에 높은 건물이나 산이 없어 사방이 트여 있을 것. 유성은 하늘 특정 지점이 아니라 전 하늘에 걸쳐 나타나기 때문에, 시야가 넓게 트일수록 유리하다. 도심에 산다면 외곽의 공터나 한적한 강변, 낮은 언덕처럼 광해가 적고 시야가 열린 곳을 미리 정해 두는 편이 좋다. 굳이 멀리 갈 필요는 없다. 집 근처라도 가로등이 등지고 서서 시야가 트인 방향만 확보되면 조건은 한결 나아진다.

맨눈으로, 이렇게 보면 된다

준비물은 거의 없다. 페르세우스 유성우는 망원경이나 쌍안경 없이 맨눈으로 보는 것이 오히려 낫다. 망원경은 시야를 좁혀 오히려 유성을 놓치기 쉽다.

관측 요령을 정리하면 이렇다.

• 유성이 뻗어 나오는 복사점(페르세우스자리)을 정면으로 응시하기보다, 그로부터 30도쯤 떨어진 하늘을 넓게 바라본다. 그래야 긴 궤적의 유성을 더 많이 잡는다.
• 눈이 어둠에 적응하는 데 15~20분이 걸린다. 이 시간 동안, 그리고 관측 내내 휴대폰 화면은 되도록 보지 않는다. 한 번 밝은 화면을 보면 적응이 처음부터 다시 시작된다.
• 목을 젖히고 오래 서 있기보다 돗자리나 의자에 누워 하늘 전체를 편하게 올려다본다. 여름밤이라도 새벽에는 기온이 내려가니 얇은 겉옷을 챙기면 오래 버틸 수 있다.

정리하면 오늘 밤의 별똥별은 달이 도와주고 구름이 방해하는 밤이다. 관측 성패는 결국 구름이 트인 어두운 자리를 얼마나 잘 찾느냐에 달려 있다. 활동 자체는 오는 24일까지 이어지니, 오늘 구름에 막히더라도 이후 맑은 밤을 노려볼 수 있다.

출처

1. 오늘(13일) 밤하늘에 '페르세우스 유성우' 펼쳐진다
2. 밤하늘의 페르세우스 유성우 [오늘의 한 컷]
3. 기상청 날씨누리