국화축제, 왜 첫서리 전에 가야 잘 볼까

국화는 서리에 강하다, 다만 '핀 꽃'은 다르다

국화를 두고 흔히 "서리 맞으며 피는 꽃"이라고 한다. 실제로 국화는 내한성이 강한 여러해살이풀이다. 생육 적온은 15~20도지만, 땅에 붙은 겨울눈은 영하 10도까지도 견딘다. 그래서 옅게 내리는 첫서리, 이른바 무서리 정도는 국화가 무리 없이 넘긴다. 오히려 서리 앉은 국화는 늦가을의 운치로 여겨진다.

문제는 활짝 핀 꽃잎이다. 만개한 꽃송이의 조직은 잎이나 겨울눈보다 훨씬 여리다. 강하게 내리는 된서리나 새벽 기온이 영하로 떨어지는 날이 이어지면, 언 꽃잎이 녹으면서 물러지고 가장자리부터 갈색으로 변한다. 축제장의 화려함을 좌우하는 건 결국 이 꽃잎 상태다. "첫서리 전에 가라"는 말은 국화가 죽어서가 아니라, 절정으로 핀 꽃을 온전히 보려면 강한 추위가 오기 전이 낫다는 뜻이다.

첫서리는 지역마다, 해마다 다르다

Vincent Schullan

첫서리 시기는 하나로 못 박기 어렵다. 기상청 평년값을 보면 서울의 첫서리는 대략 10월 말, 28일 안팎이다. 하지만 이건 어디까지나 평균이다. 어떤 해는 11월 초에야 첫서리가 오기도 한다.

지역 차이도 크다. 산간과 내륙 분지는 도심보다 서리가 일찍 내린다. 반대로 남부 해안과 큰 도시의 도심은 상대적으로 늦다. 대전·안동 같은 내륙이 서울·수원보다 서리가 며칠씩 이르거나 늦게 갈리는 것도 이 때문이다.

서리는 추운 날 아무 때나 생기는 게 아니다. 북쪽에서 찬 공기가 내려오고, 밤사이 하늘이 맑고 바람이 약해 열이 빠져나가는 새벽에 잘 생긴다. 구름 낀 밤보다 맑게 갠 밤 다음 날 아침이 더 위험하다는 뜻이다.

공교롭게도 국화축제 대부분은 이 시기와 겹친다. 10월 말에서 11월 중순 사이에 열리는 축제가 많은데, 바로 이 무렵이 지역별 첫서리가 오르내리는 구간이다. 만개 시점과 첫서리 시점이 한두 주 안에서 맞물리기 때문에, 같은 축제라도 어느 주말에 가느냐에 따라 꽃 상태가 갈린다.

방문 전, 이 순서로 확인하자

날씨는 바꿀 수 없지만 방문 날짜는 고를 수 있다. 다음 순서로 점검하면 헛걸음을 줄일 수 있다.

1. 축제 공식 홈페이지·SNS의 개화 현황부터 본다. 평년값보다 현장 사진이 정확하다. 만개 공지가 떴다면 그 주가 적기다.
2. 방문 예정일의 아침 최저기온 예보를 확인한다. 대체로 최저기온이 3~4도 이하로 내려가고 맑은 새벽이면 지면에는 서리가 앉을 수 있다. 지면 온도는 기온보다 더 낮게 떨어지기 때문이다.
3. 방문지의 평년 첫서리 시기와 예정일을 견줘본다. 서울권은 10월 말이 기준선이고, 내륙·산간이면 그보다 앞당겨 잡는 게 안전하다.
4. 주간예보에 한파나 된서리가 예고돼 있으면, 그 직전 주말로 일정을 앞당긴다. 강한 서리 한 번이면 만개한 꽃밭 인상이 달라진다.
5. 굳이 서리 낀 국화를 보고 싶다면, 무서리가 예보된 맑은 새벽 다음 날 오전을 노린다. 해가 들면서 서리가 녹기 전 짧은 시간이 가장 볼 만하다.

정리하면, 국화는 추위에 강한 꽃이지만 축제의 볼거리는 만개한 꽃잎에 달려 있다. 강한 서리가 예고되기 전, 개화 현황이 '만개'로 바뀌는 그 주를 노리는 것이 가장 확실하다.

출처

1. 국화 재배와 특성
2. 서울 첫 서리 관측…평년보다 늦게
3. 기상자료개방포털 서리일수 통계