미세먼지용 공기청정기, 헤파 등급 어디까지

H13부터가 '진짜 헤파'다

공기청정기 상세페이지에 붙는 'H10', 'H12', 'H13' 같은 숫자는 유럽 EN 1822 기준의 필터 등급이다. 여기서 헷갈리기 쉬운 지점이 하나 있다. 이 기준에서 공식적으로 '헤파(HEPA)'라고 부를 수 있는 건 H13과 H14뿐이다. H10부터 H12까지는 사실 EPA(준헤파)로 분류된다.

등급마다 걸러내는 기준이 되는 입자 크기는 대략 0.3㎛다. 정확히는 필터가 가장 걸러내기 어려워하는 입자 크기(MPPS)로 재는데, 유리섬유 헤파에서는 0.12~0.25㎛ 구간이다. 이 가장 까다로운 크기에서 얼마나 잡아내느냐로 등급이 갈린다.

등급	분류	최소 제거 효율
E11	EPA(준헤파)	95% 이상
H13	HEPA	99.95% 이상
H14	HEPA	99.995% 이상

숫자만 보면 H13과 H14 차이가 미미해 보인다. 하지만 새어 나가는 입자로 바꿔 보면 차이가 드러난다. 입자 10만 개가 필터를 지날 때 H13은 약 50개를 통과시키고, H14는 약 5개다. 반대로 E11은 5,000개를 흘려보낸다. 준헤파와 헤파의 간격이 헤파 등급 안에서의 차이보다 훨씬 크다.

등급이 높다고 늘 좋은 건 아니다

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등급이 올라간다는 건 필터 섬유가 더 촘촘해진다는 뜻이다. 촘촘한 필터로 같은 양의 공기를 통과시키려면 팬이 더 세게 돌아야 한다. 이때 두 가지 중 하나가 따라온다. 소음과 전력 사용이 늘거나, 아니면 팬 힘이 그대로일 때 실제로 지나가는 공기량(풍량)이 줄어든다.

여기서 놓치기 쉬운 게 청정 속도다. 필터가 아무리 촘촘해도 공기가 필터를 자주 통과하지 못하면 방 전체가 깨끗해지는 데 오래 걸린다. 그래서 등급 못지않게 CADR(청정 공기 공급률)처럼 '단위 시간당 얼마나 많은 공기를 처리하는가'를 함께 봐야 한다. H14 필터를 달았지만 풍량이 약해 방을 한 바퀴 도는 데 오래 걸리는 제품보다, H13에 풍량이 넉넉한 제품이 체감상 더 빨리 쾌적해지는 경우가 많다.

우리 집엔 어떤 등급이 맞나

대부분의 일반 가정이라면 H13이 무난하다. 미세먼지 대응에 필요한 성능을 갖추면서 가격과 소음의 균형이 가장 잘 맞는 구간이기 때문이다. 굳이 H14까지 올릴 필요가 있는 경우는 조건이 좀 더 뚜렷하다.

호흡기가 예민한 가족이 있거나, 반려동물 털·비듬이 많은 집, 창을 거의 열지 않는 밀폐된 작은 방처럼 실내 공기가 잘 순환되지 않는 환경이라면 H14가 도움이 된다. 다만 이때도 소음에 민감한 사람이라면 강풍 모드에서 나는 소리를 매장이나 리뷰로 미리 확인하는 편이 낫다.

반대로 넓은 거실을 빠르게 정화하는 게 목적이라면, 등급을 한 단계 낮추더라도 풍량과 CADR이 큰 제품을 고르는 선택이 현실적이다. 좁은 방에는 등급, 넓은 공간에는 처리 용량에 무게를 두는 식으로 나눠 생각하면 판단이 쉬워진다.

살 때 헷갈리지 않으려면

• 상세페이지에 '헤파'라고만 적혀 있으면 실제 등급(H11인지 H13인지)을 따로 확인한다. 준헤파를 헤파처럼 표기하는 경우가 있다.
• 등급 숫자와 함께 사용 가능 면적, CADR, 강풍 모드 소음(dB)을 같이 본다.
• 필터 교체 주기와 정품 필터 가격을 미리 확인한다. 등급이 높아도 교체를 미루면 성능이 떨어진다.
• 활성탄 필터가 함께 들었는지 본다. 미세먼지와 냄새·가스는 잡는 방식이 다르다.

등급은 성능의 한 축일 뿐이다. 표기된 숫자만 좇기보다 우리 집 면적과 소음 민감도, 관리 비용까지 함께 저울질하는 편이 결국 더 만족스러운 선택으로 이어진다.

출처

1. EN 1822 HEPA/ULPA Efficiency Grading Explained (Baisheng Tech)
2. EN1822 HEPA Filter Testing Standard Guide (Clean Air Technology)
3. 공기청정기 필터 등급 용어 정리 (Rentre)